T-Shirt

Bovenstaande heb ik mij besteld op Zazzle.  Niet goedkoop maar wel een cool factor van ‘t kan ni erger.   Zeker voor degene die Archon kennen, anderen mogen dan van “whow, draakskes” doen als ze wilen.

Maar  goed.. Archon ?  C64 fantasy game uit 1983.  Onozel gespeeld, al snapte ik als 8-jarig ventje niet veel van de regels.  Maar de intro-muziek is een instant-classic, de graphics voor single-color echt wel cava en de battles met de ventjes zeker nog zo slecht niet.  Longplay op Youtube.

Voenk

Tijdens een onderhoud- en troubleshooting-sessie van de Robocop kast wat borden zitten wisselen om het één en ander uit te sluiten.

Het is even een “aaaaaaaaaaaargh” moment wanneer je dan bij het starten van het spel plots een knets hoort, een boogvlam ziet verschijnen op een transistor en die welbepaade transistor dan in 3 stukken uit elkaar ziet spatten.

En die kast merkt er niks van.  Goeie engineering ze maat.

Big Buck Playtime

Met dank aan verkoper Carl en verzamelaar Bingovit de kans gehad om de nieuw Big Buck Hunter Pro van Stern eens te bepotelen – en ja, ‘t gaat weer de pinball-toer op, live with it…  Ik had het er al een paar keer over de afgelopen maanden maar sinds kort zijn er een aantal (minstens 13) exemplaren ervan in ons landje terecht gekomen.

Foert en dergelijke, direct er aan beginnen.. Het kan allemaal zo moeilijk niet zijn, toch ?  Ja tereire…  3 ballen direct weg langs de linker-drain en wat waren wij happy dat er niet telkens 50 cent moest gedeponeerd worden in het slot aan de voorkant van de kast.

Maar goed, paar extra games er op losgelaten en dan krijg je het wel door.  De grote eland die best wel snel over het speelveld spurt is de simpelste multiball en jackpot-mogelijkheid.  Enkelvoudige jackpots door het beest een tik te geven, dubbele jackpots door de shots te maken die actief worden nadat je travelling elk voorvernoemde saflet hebt gegeven met de stalen bal.  Eenmaal alle dubbele jackpots gemaakt komt dat beest nog is uit zijn schuilplaats en komt de super jackpot actief.  Er zijn dan nog methodes om de jackpots te verhogen en te verdubbelen…

Dat verdubbele gaat via de “Ram”.  Letterlijk een ram want met een kickback mechanisme knalt dat rotbeest de bal recht terug naar beneden en je mag moeite doen om de bal onder controle te houden, ‘t viel mij op dat de hele kast effing snel speelt voor een Stern – pfwiew, ‘t was werken vantijd.

Een soort van “ball lock” is present bij de vogeltjes, voor Bird multiball – wat anders ? , maar een echte fysieke ball lock is er niet aanwezig… Alles in software en hier stoort het niet daar multiballs gewoon starten en er niet eens sprake is van een “lock”, de software knalt gewoon de bal in de shooterlane en de auto-plunger caramboleert deze richting orbit en pop-bumpers.

Verder nog een ander wild beest dat “openklapt” en je “terug dicht kan klappen” voor jackpots en multiballs en een ramp, de moose-ramp die gebruikt wordt voor het “moose on the loose” segment.  Swedish Chef jokes zijn toegelaten wat mij betreft, met of zonder Chocolat.

Ik zou hier een ganse review kunnen doen, maar dat kunnen anderen uitgebreider en beter, ‘t enige dat ik onthou is dat die best wel bij mij thuis mag komen te staan.  Jammer van de 4000 euro nieuwprijs maar in een jaar tijd gaan we eens kijken wanneer de eerste explotatiekasten terug naar de verdeler gaan, zo is die Batman er uiteindelijk ook gekomen.

Hard EBM Pong

Kwam ik dit tegen via Twitter se.. En ik ben direct hun grootste fan. Ik ken al wat tracks van Eisenfunk maar de volgende CD wordt een gans 8-bit thema. Eff Yeah…

Schema’s

Ik heb nooit een les electronica gevolgd – ik tel even de algemene dingen die het VSO nog in mijn strot heeft geduwd even niet mee – en ben dus verre van een held in het lezen van electronische schema’s.  Iets dat bij een herstelling van een brand(je) wel nodig was daar er het één en ander duchtig gefrituurd was.

Probleem stelde zich dat er op een kabel steeds 50 volt verscheen waar dit niet gewenst was.  De controle-electronia was doorgebrand en moest vervangen worden…  Wijle dus eerst begonnen met de PDF exemplaren en met wat geluk zelfs een originele handleiding gevonden voor een oldskool papieren versie.

En hier begin je dan…Q75 en Q74 zijn 2 transistoren.. Een “grote” en een “stuur” transistor daar de voltages verschillend zijn tussen de electronica (5 volt) en degene die de spoelen magnetiseerd (50 volt).   Het is altijd “van achter naar voor” werken en blijven vervangen tot je de snoodaard te pakken hebt.  Q75 was eerst aan de beurt maar dat veranderde niets aan de situatie, idem ditto voor Q74.  Dan kom je bij een driehoekje met daarin U45.  ”U” nummers op een printplaat zijn steeds chips of IC’s.  Soms genummerd volgens rij/kolom, soms van links naar rechts, soms volledig random.  U45 is in dit geval een kleine chip die een paar NOR-poorten combineert.

Na het vervangen van U45 de printplaat terug in het toestel gevezen, aangezet en nog steeds “prijs”.  Het eenvoudige deel was dus niet de oplossing, het was vanaf nu een kwestie van door te zoeken op de schemas en onszelf een crashcourse schema-lezen te geven.  De input van U45 in dit geval is zowel 11 als 12.  11 blijkt een controle-signaal te zijn dat afkomstig is van een gelijkaardige IC’tje namelijk U50.  Een klein prul van een niemendalleke dat kan uitgesloten worden omdat zijn signaal alle spoelen zou magnetiseren – wat niet het geval is.  Het signaal komt dus vanop pin 12.

Pin 12 splits in 2 vlak voor het binnenkomt op U45, eenmaal richting J18-5 en dat is eenvoudig.  J18 is de connector waar de switch op het speelveld achter hangt.  En die specifieke draad komt binnen op pin 5 van die connector.  De switch is doorgemeten en in orde, dat sluit dus het geheel uit.

Het probleem is nu dat de andere input verdwijnt onder connectie “A” in een zone die met de naam “2D1″ door het leven gaat.  Door de traces op de printplaat te volgen was ik er al achter gekomen dat dit uitkomt in een andere IC’tje met als naar “U49″ maar die was nergens te vinden op het schema.  Geen blokje, geen driehoekje-met-nummer in, noppes ende nougabollen.  ”2D1″ was dan evt wel een aanwijzing maar dewelke ?  Gegokt op “schema pagina 2, veld D-1″ en gaan kijken…

En wat ziet ons lodderig oog daar ?  Een connectie naar “1B2″.  Houston, we have a match.  Lijntjes volgen op het schema en dan verschijnt dit.

Daar, in ontiechelijk kleine print die enkel maar zichtbaar wordt als je de PDF op 200% inzoomt. “All U49″.  Connectie A komt toe op pin nummer 8 zoals nagementen op de printplaat dus hier moesten we zijn.  Pun 8 krijgt zijn input van pin 9 die uiteindelijk in een PIA-chip input/output chip verdwijnt.

Er was geen 7407 IC (HEX Buffer with Open-Collector High-Voltage outputs) voorhanden dus maar een dirty-quick fix toegepast, namelijk het output-pootje van het IC’tje doorgeknipt.  Signaal mag dan nog wel vertrekken, het geraakt niet meer tot op de printplaat en niet meer tot aan de achterliggende componenten.  Gevolg is dat de spoel niet meer constant magnetiseert en de hele winkel ook niet meer kan doorfrituren.

Conclusie van een namiddagje electronica crashcourse met de soldeerhulp van Flash Blue : De slingshot werkt terug, maar zal niet meer werken in de test-mode die van de CPU komt.  Met dat laatste kan ik perfect leven, het belangrijkste is dat tijdens de gameplay het spel terug functioneel is.

Diversificatie

Omdat bij Rastermania arcade-games niet zo geweldig hard verkopen – niet dat ik er niet van af geraak, trouwens – besloten om een beetje extra dingen aan het gamma toe te voegen.  Neen geen onderdelen a-la joysticks en buttons, daarvoor bestaan er al elfendertig andere leveranciers die ik ten eerste zelf gebruik en ten tweede kan ik nooit aan het totale aanbod tippen.

Neen er zijn een paar producten gevonden die ik nog niet heb gezien hier in de belgische markt en waarvan er nu uit Japan, HongKong en China de nodige exemplaren onderweg zijn.  Uiteraard is der weer wat financieel risico aan verbonden maar laat ons optimistisch zijn dat we uit de kosten geraken.

En wat het is ? Geduld is een schoon deugd.. Maar ‘t ligt in lijn met Arcade games, wat had je gedacht ?

Mame Cabinets

Afgelopen week de Rastermania website een beetje bijgewerkt.  Er zijn een paar kasten verkocht en weer wat nieuw ingekocht.  Geen ombouwdingen deze keer maar vrij volwaardige exemplaren met werkend CRT scherm en voorzien van een JAMMA interface.

De fullsize cabinets staan hier, de oversize exemplaren met onder andere een Namco Sould Edge en Mortal Kombat 2 alhier.

Belgisch Flipperkampioenschap

Ik had mij voorgenomen om iets minder pinball-dingen te posten alhier maar laat ons – allez mij – toch even een uitzondering maken op “het BFK” afgelopen weekend in de Nekkerhallen.

Setup is vrij eenvoudig.  7 games te spelen op evenveel verschillende kasten en de beste scores komen in aanmerking om verder te spelen in kwart,  halve, en hele finales.  De lijst wordt pas op het laatste moment bekend gemaakt en de lijst omvat dan ook een 15tal games dus alhoewel deze een indicatie geeft is hij niet definitief.  De finalekast staat er zowiezo niet tussen en is “geheim” tot op het einde.

Maar goed.  7 kasten om op te qualificeren voor de kwartfinales maar dat waren er al 6 tegen zondag-ochtend.  Eén van de exemplaren “The Incredible Hulk” had het al begeven en werd dus geschrapt uit de reeds gespeelde scores.  Bleven over : Fireball, Whirlwind, Apollo 13, Spider-Man, Indiana Jones (Stern) en NBA.

Eerste reactie op deze games..  Cool.  Enkel op Fireball nog nooit gespeeld maar zoals elke electromechanische game is het vooral mikken op de popbumpers en zien waar de roll-overs oplichten om de nodige bonuspunten te behalen.  Whirlwind in de Middelkerkse jeugd “onozel” gespeeld toen die game in de nodige arcade’s stond en een beetje hopen dat de “DMD Freaks” het hier minder gingen doen want geen kickback en geen ballsave en dat hebben die niet al te graag -grijns- .  Apollo 13 al een paar keer goede score op gehaald bij verzamelaars thuis dus dat zat wel snor.  De 3 laatste Stern varianten al zo vaak op cafe, bij verzamelaars en op andere wedstrijden tegengekomen dat het eigenlijk wel snor zat.  Er is aan beginnen is / was de boodschap.

Fireball een score van 17000 neergezet.  Met maar 5 mogelijke getallen op de teller niet slecht maar wel een ultra-gevoelige tilt setting.  Niet meer aan de kast duwen, dus…  Whirlwind 4 miljoen behaald en 1 ball lock.  Bij de hoogste scores van de dag, goede score.  Apollo 13 wat teleurstellend en Spider-Man “in het midden” maar very happy met de uitslag op Indiana Jones met 67 mil en met 24 mil op NBA de – voor zover ik weet – hoogste score neergezet van de “kwalys” om het met een Wickmayer uit te drukken.

Conclusie na dit alles : 4de plaats in de voorronde op 106 spelers – sweet.  Tijd voor de kwartfinale waar de Whirlwind nog is passeerde.  Zolang het maar geen Apollo 13 was als loting was ik al tevreden – dus niet klagen.

Maar hier is het dan ook bij gebleven.  Bal 2 en 3 direct “weg” via de slingshots en/of de spinning-discs en 3de ge-eindigd op 4 spelers met pakweg 100.000 punten te weinig voor de 2de plaats die nodig was voor deelname aan de halve finales.

Laat mij op het einde vrij tevreden zijn over het weekend.  4de in voorronde is verre van slecht en veel “betere spelers” zijn achter mij gebleven.   Vorig jaar was het een pak minder en dat ik de halve finales niet gehaald heb is niet zo erg.  Volgende keer beter en zeker nog is…

Kabeltjes

Ik denk dat de monitor in mijn Arcade-cabinet gefikst is.   Het probleem dat zich voordeed laat zich best uitleggen als een synchronisatie-probleem.  Het beeld komt erdoor maar het electronenkanon wordt op de verkeerde momenten naar de verkeerde plaats gestuurd.  Het beeld ziet er dus te lang, smal, kort of rond uit.

Met aan een klant een uitleg te doen over hoe hij zijn opgehaalde monitor kon aansluiten passeerde ik de rode, groene, blauwe, aarding en synchronisatiekabel.

De Synchronisatiekabel…

Gotverdekke…

Kast opengeschroefd, aangezet, gemerkt dat het beeld de storing van gewoonlijk vertoonde, met een tangetje de sync-kabel op de JAMMA-connector eens harder vastgenepen, een “pfwiew” gehoord van de Degauss-coil op het scherm (standaard bij een correct syncsignaal) en ultra-stabiel beeld.

Cool.   Nu dat kabeltje eens deftig (her)solderen en ‘t is definitief gefikst.

Big Buck Hunter

Nonkel Gary en zijn Stern fabriek zijn er nog eens met een nieuw kastje : Big Buck Hunter.  Gebaseerd op een thema van arcade-games die niet zo snel in europa te vinden zijn.  In de “Big Buck” series, of BBH,  moet er namelijk op wild gejaagd worden.  Elanden, enzo.

Wat kan dat een .eu mens dan bommen ? Wel, kijk eens wie er allemaal achter de BBH reeks zit om te beginnen.

Allereerst komt de naam George Petro naar boven drijven.  Petro is de bedenker van het hele BBH verhaal met zijn firma Play Mechanix en is afkomstig uit de Midway stal waar hij onder andere de code van de T2 Arcade voorzag.  Maar de mens komt ook voor in Fish Tales als voice-actor en deed wat software voor Road Kings – beide Mark Richie kasten – onthou die naam voor zometeen.

BBH wordt verdeeld door Raw Thrills.  Aan het hoofd van deze firma staat een zekere Eugene Jarvis.  Jarvis werkte dan in ‘zijn’ Williams dagen samen met Steve Richie (broer van de naam die u dient te onthouden)  als software en sound-man voor onder andere F14 Tomcat, High Speed, Gorgar, Space Shuttle – flipper-aanhangers kennen deze kasten als en zouden best een “whow maat” kunnen uitten.

Eerste conclusie : de mensen die BBH op de markt brachten hebben een vrij groot verleden in de gaming en flipper-wereld.

Mark Richie komt nu ook boven water als mede-designer van het BBH-verhaal en in zijn huidige positie als “Production Coordinator” is hij er nog altijd mee bezig.  Richie is een van bekendere flipper-ontwerpers naast broer Steve en Pat Lawlor.  Met Taxi, F14, Fish Tales en The Getaway is de helft van mijn huidige collectie zelfs van de spreekwoordelijke hand van die gasten en hun team(s) (Lawlor staat op de 2de plaats met Fun House en Family Guy, trouwens).  Na Williams zat Mark Richie bij Capcom die tijdens de pinball-boom in de jaren 90 ook actief waren in het segment en best wat memoriabele kasten hebben afgeleverd voor de liefhebbers.

Tweede conclusie : er zit best wat flipper-kennend volk achter die BBH-franchise

En meteen wordt het duidelijk waarom er een BBH-flipper op de markt komt.  Die gasten zien dat zitten, weten hoe het moet en hebben de Stern-boys – uiteraard – bijgestaan in het design, rule-set en whatnot allemaal.  Zodat het er plotseling een pak beter uitziet, op papier althans.

Laatste in het rijtje is een Stern-man : John Borg, de officiële designer van de flipper.  De man heeft zijn tegenstanders maar dat hij “het” wel degelijk kan mag duidelijk zijn.. Jurassic Park, Tales From The Crypt, Star Wars horen bij de betere Data East games en zijn (gedeeltelijk) zijn werk.

Dus..  Als dit een “meh” game wordt, is het wel ergens zwaar fout gelopen.  De mensen die erachter zitten kennen de industrie en in elk denkbaar cafe in redneck-usa-land staat bijgot een BBH-toestel.  Als 10% van die locaties nu ook een Stern-kast er naast zetten hebben ze meteen hun best verkopende pinball “ever”.

Optimisme… Een beetje toch…